Vad är biologisk mångfald?

Biologisk mångfald eller biodiversitet är olika livsformer och variationer i naturen jorden över. Mångfalden i naturen framträder på olika nivåer. Mångfald och variation förekommer till exempel i växt- och djurarternas arvsanlag dvs. gener, samt i den stora omfattning olika växt- och djurarter. Livsmiljöernas variationer är också en del av den biologiska mångfalden. Alla dessa olika uttryck för mångfald är viktiga, eftersom de ekologiska systemen som naturen håller i gång inte fungerar utan något av dessa.

Den biologiska mångfaldens utarmning är ett av de mest centrala miljöproblemen idag. Under de senaste årtiondena har växt- och djurarter utrotats påtagligt snabbare och mer än vad som är naturligt. Användning av naturmiljöer för ekonomisk drift är globalt sett den mest påtagliga faktorn som förorsakar utarmning av den biologiska mångfalden. Andra viktiga orsaker som leder till att mångfalden utarmas är till exempel klimatförändringen, ohållbar exploatering av naturresurser, förorening av miljön samt skadliga främmande arter.

Naturen i sig själv är av en grundläggande betydelse. Dessutom har människosläktet många fördelar av en biologisk mångfald, både direkt och indirekt. Till de direkta fördelarna kan man räkna till exempel föda, andningsluft, byggmaterial samt också frilufts- och rekreationsmöjligheter och estetiska upplevelser. Till de indirekta fördelarna hör till exempel pollineringen av odlingsväxter och vilda växter.

De fördelar som naturen erbjuder människan kallas ekosystemtjänster. Följden av att den biologiska mångfalden utarmas är att dessa ekosystemtjänster försvagas. Detta kan ha långtgående ekonomiska verkningar, eftersom största delen av mänsklighetens ekonomiska verksamhet på ett eller annat sätt är beroende av de ekosystemtjänster som vilda växt- och djurarter producerar.